がんが結腸にとどまっているか、あるいは体の他の部分まで拡がっているかを調べる過程を「病期診断」といいます。病期診断の過程で集められた情報により病期を確定します。治療計画を立てるためには病期を把握することが大切です。
次にあげる検査と手順は病期を判断するために使われます。
CTスキャン:
いろいろな角度から腹部あるいは胸部などの体内の詳細な像を連続的に撮影します。像はX線撮影装置と連動したコンピューターにより作られます。造影剤を静脈内に注入または飲み込むと、臓器や組織がよりはっきり示されます。この方法はコンピューター断層撮影法、またはコンピューター体軸断層撮影法とも呼ばれています。
MRI(磁気共鳴イメージング):
磁石、電波、コンピューターを用いて結腸内の詳細な像を連続的に撮影します。
ガドリニウムと呼ばれる薬物を患者さんの静脈に注入します。ガドリニウムはがん細胞の周りに集積され、画像の中で明るく写ります。この方法は核磁気共鳴イメージング(NMRI)とも呼ばれています。
PETスキャン(陽電子放射断層撮影法):
体内の悪性腫瘍細胞を見つけるための方法です。少量の放射性グルコース(糖)を静脈内に注入します。PETスキャナーが体の周囲を回転してグルコースが体内で利用されている部分の像を撮影します。悪性腫瘍は正常細胞より活発で、グルコースをより多く吸収することから、像はより明るく示されます。
胸部X線検査:
胸部とその内部構造のX線像です。X線とは体内を通過してフィルム上まで達し、体内を撮影することができるエネルギービームの一種です。
手術:
がんを摘出し結腸からどの程度転移しているかどうか調べます。
リンパ節生検:
リンパ節の全体あるいは一部を摘出して調べます。顕微鏡でがん細胞組織を見つけます。
全血球数算定(CBC)検査:
血液を採取して以下のことを調べます。
- 赤血球、白血球、血小板の数。
- 赤血球中におけるヘモグロビン(酸素が運ぶタンパク質)の含有率。
- 採取した赤血球細胞の構成。
がん胎児性抗原(CEA)検査:
血液中のCEAのレベルをはかります。CEAはがん細胞と正常細胞の両方から血流に放出されます。正常値より高い場合は結腸がんか他の疾患の徴候の可能性があります。
がんが体内に拡がる方法は以下のように3通りあります:
- 組織を透過して、がんが周囲の正常組織に侵入します。
- リンパ系を透過して、がんがリンパ系に侵入し、リンパ管を経て体内の他の部分に移動します。
- 血液を透過して、がんが静脈と毛細血管に侵入し、血液を経て体内の他の部分に移動します。
がん細胞が原発部位(初めの腫瘍)から離脱してリンパや血液を経て体内の他の部分に移動すると、別の腫瘍(二次性腫瘍)を形成するかもしれません。この過程を転移と呼んでいます。二次性腫瘍(転移性腫瘍)は原発部位の腫瘍と同じタイプのがんです。例えば、もし乳がんが骨に転移するのなら、骨のがん細胞は実際に乳がんのがん細胞です。その病気は骨のがんではなく、転移性乳がんです。
0期(上皮内がん)
0期では、異常な細胞が結腸壁の粘膜(最も内側の層)でみられます。これらの異常な細胞はがんになり、拡がる可能性があります。0期は上皮内がんとも呼ばれています。
I期
I期では、がんが結腸壁の粘膜(最も内側の層)に形成され、粘膜下組織(粘膜の下組織層)まで拡がっています。がんは結腸壁の筋層に拡がっているかもしれません。
II期
II期ではIIA、IIBおよびIIC期に分けられます。
IIA期:
- IIA期:がんは結腸壁の筋層を透過して結腸壁の漿膜(最も外側の層)に拡がっています。
- IIB期:がんは結腸壁の漿膜(最も外側の層)を透過して拡がっていますが、隣接する臓器には拡がっていません。
- IIC期:がんは結腸壁の漿膜(最も外側の層)を透過して隣接の臓器には拡がっています。
III期
III期はIIIA期、IIIB期、IIIC期に分けられます。
IIIA期では、
- がんは結腸壁の粘膜(最も内側の層)を透過して粘膜下層(粘膜の下の組織層)に拡がっていて、筋層にも拡がっているかもしれません。がんは少なくとも1ヶ所以上3ヶ所以下の隣接のリンパ節に拡がっているか、がん細胞がリンパ節付近の組織に形成されています。あるいは
- がんは結腸壁の粘膜(最も内側の層)を透過して粘膜下層(粘膜の下の組織層)に拡がっています。がんは少なくとも4ヶ所以上6ヶ所以下の隣接のリンパ節に拡がっています。
IIIB期では、
- がんは結腸壁の筋層を透過して結腸壁の漿膜(最も外側の層)に拡がっていますが、隣接する臓器には拡がっていません。がんは少なくとも1ヶ所以上3ヶ所以下の隣接リンパ節に拡がっているか、がん細胞がリンパ節付近の組織に形成されています。あるいは
- がんは結腸壁の筋層あるいは漿膜(最も外側の層)に拡がっています。がんは少なくとも4ヶ所以上6ヶ所以下の隣接するリンパ節に拡がっています。あるいは
- がんは結腸壁の粘膜(最も内側の層)を透過して粘膜下層(粘膜の下の組織層)に拡がっており、筋層に拡がっているかもしれません。がんは7ヶ所以上の隣接するリンパ節に拡がっています。
IIIC期では、
- がんは結腸壁の漿膜(最も外側の層)を透過して拡がっていますが、隣接する臓器には拡がっていません。がんは少なくとも4つ以上6つ以下の隣接するリンパ節に拡がっています。
- がんは結腸壁の筋層あるいは漿膜(最も外側の層)に拡がっているか、あるいは漿膜を透過して拡がっていますが、隣接する臓器には拡がっていません。がんは7ヶ所以上の隣接するリンパ節に拡がっています。
- がんは結腸壁の漿膜(最も外側の層)を透過して拡がっており、隣接する臓器にまで拡がっています。
IV期
IV期の結腸がんは、IVA期、IVB期に分けられます。
- IVA期:がんは結腸壁を透過して、隣接する臓器、リンパ節に拡がっているかもしれません。がんは肝臓、肺、卵巣のような直腸に近くない1ヶ所の臓器あるいは遠隔リンパ節に拡がっています。
- IVA期:がんは結腸壁を透過して、隣接する臓器、リンパ節に拡がっているかもしれません。がんは肝臓、肺、卵巣のような直腸に近くない2ヶ所以上の臓器あるいは遠隔リンパ節に拡がっています。
再発結腸がんとは、治療したあとにがんが再発する(再び生じてくる)ことを意味します。再発結腸がんは結腸におこることもその他の臓器におこることもあります。結腸がんの場合、再発はしばしば肝臓や肺、あるいはその両方にみられます。